Empresas e governos precisam pegar dinheiro emprestado. Existem agências especiais de avaliação de crédito que dão notas a esses clientes para indicar sua capacidade de pagar a dívida. A maior nota, AAA, indica que o risco de investir nessa empresa ou governo é relativamente baixo.
Empresas com nota de crédito triplo A têm menor probabilidade de atrasar seus pagamentos aos investidores, o que significa que o risco de calote é desprezível. Logo, elas chamam a atenção de muitos investidores dispostos a emprestar dinheiro. Porém, empresas com nota AAA tendem a oferecer menos retornos a esses investidores do que outras candidatas, já que seu risco é menor. Talvez você não acredite, mas somente duas empresas nos Estados Unidos têm nota de crédito AAA: Microsoft e Johnson & Johnson.
A agência de avaliação internacional Standard & Poor’s dá a nota de crédito AAA a 11 países:
Nessa lista encontram-se países que têm economias altamente estáveis e ótimos históricos de crédito.
No geral, as notas de crédito desempenham papel essencial no mundo financeiro, mostrando o quão arriscado é determinado investimento. Uma nota de crédito pode ser elevada e também rebaixada. E já houve casos em que países e empresas perderam a nota de crédito AAA. A Standard & Poor’s, por exemplo, rebaixou a nota dos Estados Unidos de AAA para AA+ em 2011.